A ocorrência de celulite parece ser atribuível a alterações estruturais, inflamatórias, morfológicas e bioquímicas no tecido subcutâneo. Há evidências de que as hormonas influenciam a formação da celulite. O estrogênio estimula a lipogênese e inibe a lipólise, resultando em hipertrofia dos adipócitos. Este mecanismo pode explicar parcialmente a maior prevalência desta condição em mulheres, quando comparadas com os homens. Outra evidência da influência hormonal sobre a celulite é a sua presença na maioria das mulheres, o seu aparecimento habitual na puberdade, e sua exacerbação durante a gravidez, amamentação, menstruação e sua conexão com o uso de anticoncepcional oral.
Existem evidências de que as deficiências de drenagem linfática e microcirculação estão associadas com o desenvolvimento da celulite. Nas áreas em que a circulação e drenagem linfática são diminuídas, tais como as nádegas e coxas, já que estas estão mais predispostas para o aumento de microedema dentro das camadas de gordura subcutânea, levam a acentuação de irregularidades da pele. Alterações pós-inflamatórias, genéticas, ganho de peso e estilo de vida também podem ser fatores contribuintes para o desenvolvimento da celulite.
